Internista jest często nazywany lekarzem pierwszego kontaktu. Zazwyczaj jest pierwszym specjalistą, do którego trafia pacjent ze swoimi dolegliwościami. Zajmuje się profilaktyką, diagnostyką, leczeniem chorób narządów wewnętrznych oraz ogólną kontrolą stanu zdrowia.

Internista udziela równie zaleceń lekarskich, wystawia recepty, przepisuje leki, wypisuje skierowania na konsultacje lub rehabilitację. Lekarz diagnozuje problem, udziela zaleceń, wystawia recepty i przepisuje leki, w razie wątpliwości zleca dodatkowe badania i wypisuje potrzebne skierowania.

Interna zaliczana jest do najstarszych nauk, która podchodzi do zdrowia człowieka holistycznie. Uważa, że należy leczyć całe ciało, a nie tylko chorą część. Z tego właśnie wynika, że interna staje się fundamentem ogólnej opieki medycznej.